Los hongos son alimentos apreciados desde la antigüedad por su exclusivo sabor y textura y, algunos de ellos, por sus atributos medicinales. Mucho más reciente es el reconocimiento de que los hongos son una fuente de suministro para una dieta rica en proteínas, ya que contienen todos los aminoácidos esenciales, fibras y minerales que proveen beneficios nutricionales directos para la salud humana. Poseen un bajo contenido calórico y su valor nutricional puede ser comparado al de los huevos, la leche y la carne (Oei, 2003). 

Webs de Interes

• Articulo del Centro Cultural de La Ciencia
• Articulo del Conicet
• Articulo de la Secretaria de Agricultura

Ciertos hongos, conocidos como medicinales, contienen compuestos bioactivos llamados nutricéuticos, que actúan como suplementos nutricionales con propiedades fisiológicas y terapéuticas, y mejoran la calidad de vida de las personas. Ofrecen protección contra enfermedades crónico-degenerativas, enfermedades cardiovasculares y oncológicas, diabetes mellitus y enfermedades neurodegenerativas.

Se descubrió la penicilina a partir del hongo penicillium. A partir de el se pudo erradicar enfermedades bacterianas para las que hasta el momento no existía cura. En la actualidad, es fundamental para la composición de los antibióticos y a su vez puede ser el causante como patógeno de muchas enfermedades por lo que las investigaciones sobre los hongos producen resultados en cuanto al origen y la cura de muchas patologías. Aunque el más conocido por ser el primer hallazgo relevante es el penicillium existen otros igual de importantes como el reishi, que actúa mejorando el sistema inmunitario, el hongo chaga que es un poderoso antioxidante y antinflamatorio.

Los hongos silvestres comestibles tienen del 19% al 35% de proteínas aprovechables en peso seco, en comparación con la mayoría de las frutas y hortalizas, que tienen entre el 7.3% al 13.2%. Contienen tiamina (vitamina B1), riboflavina (vitamina B2), piridoxina (vitamina B6), cianocobalamina (vitamina B12) y ácido ascórbico (vitamina C), entre otros; además de minerales como el fósforo, hierro, calcio y potasio, cobre, selenio, calcio, magnesio, manganeso y zinc.